Semaine mondiale de l’allaitement maternel
La Semaine mondiale de l’allaitement a lieu du 1er au 7 octobre!
L’allaitement maternel constitue la suite naturelle de la grossesse. Depuis les années 1950, la culture de l’allaitement en Amérique du Nord a connu un recul important. Ce n’est qu’à partir des années 1990 qu’un retour progressif à cette pratique a été observé.
Aujourd’hui, environ 89 % des mères québécoises allaitent à la naissance, et un bébé sur trois est allaité exclusivement jusqu’à six mois. L’Organisation mondiale de la santé recommande un allaitement exclusif jusqu’à six mois, suivi de la poursuite de l’allaitement jusqu’à deux ans ou plus, en complément d’une alimentation diversifiée.
Dans le cadre de la Semaine mondiale de l’allaitement, nous vous invitons à (re)découvrir les bienfaits de cette pratique naturelle, tant pour l’enfant que pour la mère.
Comité Initiative amis des bébés de l’Hôpital de Gatineau
Les bienfaits pour l’enfant : bien plus qu’un simple aliment
Le lait maternel contient une multitude de facteurs immunitaires qui protègent l’enfant bien au-delà des premiers mois de vie. Ces effets protecteurs sont particulièrement importants dans les contextes de garde ou d’exposition à des virus. Parmi les bienfaits reconnus :
- Il protège contre les infections gastro-intestinales, l’obésité, les allergies et les maladies inflammatoires de l’intestin
- Il réduit les risques de pneumonie, d’otites et d’entérocolite nécrosante chez les prématurés
- Il diminue les probabilités de développer un diabète de type 2 de 50 %
- Il contribue à la prévention des maladies cardiovasculaires et de l’hypercholestérolémie
- Lors de l’entrée en service de garde, le lait maternel continue de protéger l’enfant contre les nombreux virus auxquels il est exposé
- Il offre une protection accrue contre les allergies au moment de l’introduction des aliments solides.
Fait peu connu : à mesure que les volumes de lait diminuent, la concentration en anticorps augmente, ce qui renforce encore davantage l’effet protecteur du lait maternel. Celui-ci continue aussi de s’adapter aux besoins évolutifs de l’enfant.
L’âge naturel du sevrage
Saviez-vous que l’âge naturel du sevrage chez l’humain se situe entre 2 et 7 ans? C’est d’ailleurs pour cette raison que les premières dents portent le nom de « dents de lait » : elles coïncident avec la période où le sevrage se produit naturellement, soit au moment où elles tombent.
Les bienfaits pour la mère
L’allaitement n’est pas bénéfique que pour l’enfant. Il procure également des avantages mesurables pour la santé des mères, en particulier lorsque l’allaitement se prolonge au-delà de six mois :
- Il réduit le risque d’hypertension jusqu’à 45 %, selon la durée de l’allaitement et le nombre d’enfants allaités
- Il diminue les risques de développer un diabète de type 2. À l’inverse, une personne ayant porté un enfant sans allaiter présente un risque 150 % plus élevé
- Il offre une protection contre le cancer du sein et des ovaires
- Il réduit les risques de maladies cardiovasculaires, notamment l’infarctus, l’hypertension et les AVC
Plus la durée de l’allaitement est longue, plus les effets protecteurs sont importants.
« Avec mon fils, ça a été complètement différent. Je l’ai allaité pendant trois ans. Avant d’avoir des enfants, je trouvais ça très long, presque étrange. Mais une fois dans cette relation, tout s’est fait naturellement. L’allaitement est devenu une évidence, une continuité de notre lien. Nous avions une connexion incroyable. L’allaitement était un réconfort pour les petits bobos, une source de calme quand il s’ennuyait, et une protection puissante contre les infections. C’était simple, instinctif, et finalement facile pour nous deux. »
— Camille Marcotte-Quijada, directrice, Naissance-Renaissance Outaouais
Cet article a été rédigé avec la contribution de Renée Turgeon, infirmière et consultante en lactation IBCLC, qui accompagne les familles dans leur démarche d’allaitement. Son rôle est d’offrir un soutien adapté, bienveillant et fondé sur les meilleures pratiques, peu importe le choix d’allaiter ou non.