Les bienfaits de la zoothérapie
Depuis janvier 2025, un projet pilote de zoothérapie a été lancé pour venir en aide aux adultes vivant avec des troubles de santé mentale dans la région de l’Outaouais. Ce projet repose sur l’utilisation de chiens spécifiquement sélectionnés et entraînés pour accompagner les participants dans leur parcours de rétablissement. Ce programme s’inscrit dans une démarche visant à offrir un service plus rapide et à diminuer les délais d’attente avant la prise en charge. Grâce au soutien précieux de l’équipe de travail et à une aide financière de la Fondation de Santé des Collines, cette initiative connaît déjà beaucoup de succès.
Un effet apaisant
La zoothérapie a rapidement montré ses bienfaits, surtout en ce qui concerne la gestion du stress. Les animaux, par leur simple présence, créent un effet apaisant qui aide les participants à mieux gérer leurs émotions. Cette approche a également favorisé une plus grande motivation à participer aux séances de groupe, qui sont souvent perçues comme un défi par les personnes vivant avec des troubles de santé mentale. Grâce à la présence des chiens, les participants se sentent plus à l’aise et sortent plus facilement de leur zone de confort.
De plus, la zoothérapie a permis d’améliorer la participation des individus, notamment en atténuant leur timidité. En interagissant avec les animaux, les participants ont développé une plus grande confiance, facilitant ainsi leur engagement dans les activités et leur progression dans la gestion des émotions.
Un projet en évolution
Le projet est actuellement en cours d’évaluation afin de mieux cerner les effets de la zoothérapie sur la santé mentale des participants. Un développement des services individuels est également envisagé pour offrir un accompagnement plus personnalisé à ceux qui le souhaitent.
La zoothérapie pour les jeunes, un autre périmètre de réussite
Le programme de zoothérapie ne se limite pas aux adultes. Depuis l’automne 2024, il s’adresse également aux jeunes de 11 à 14 ans, en particulier ceux qui présentent des difficultés de gestion des émotions, y compris des symptômes dépressifs. Les bienfaits observés sont comparables à ceux des adultes : une motivation accrue, une diminution de la timidité et une meilleure participation aux activités de groupe.
La présence des animaux joue un rôle essentiel en rendant les séances de groupe plus engageantes et moins intimidantes. Plusieurs jeunes ont exprimé qu’ils étaient plus enclins à prendre la parole et à interagir grâce aux animaux, qui servent de point focal pour le groupe.
De plus, ces activités offrent aux jeunes une occasion concrète d’appliquer les stratégies apprises pour mieux gérer leurs émotions dans un cadre expérimental. La plupart des familles ayant participé au programme ont d’ailleurs souligné que celui-ci répondait aux besoins des jeunes, confirmant ainsi son succès.
Johanne Verot, travailleuse sociale, spécialisée en zoothérapie avec la chienne Ema
Sarah Saulnier-Leclerc, psychoéducatrice, spécialisée en zoothérapie avec la chienne Rosie
L’avenir de la zoothérapie dans notre réseau
Un projet de recherche est en cours afin de mieux documenter les effets de la zoothérapie sur les jeunes. Les résultats permettront de mieux comprendre les impacts de cette intervention et d’adapter les futurs services. Un deuxième groupe sera mis en place au printemps, spécifiquement destiné aux jeunes souffrant d’anxiété.
Le projet poursuit son expansion avec l’ajout de services individuels. Un chien est actuellement en formation et sera intégré dans les milieux de travail pour accompagner les jeunes de 8 à 12 ans dans la gestion de leur anxiété. Cette approche individualisée, renforçant le lien entre l’enfant et l’animal, offre des perspectives prometteuses pour les jeunes en quête de soutien personnalisé dans leur cheminement.